In natura non esistono rifiuti. In un ecosistema perfettamente naturale ciò che viene scartato da un organismo è utilizzato da altri. Così il materiale organico espulso dagli animali o le piante e gli animali morti vengono trasformati dai microrganismi in sostanze utili per produrre altra materia vivente.

Noi esseri umani invece produciamo enormi quantità di rifiuti, che non possono né essere utilizzati da altri organismi viventi, né essere distrutti facilmente da acqua vento o ghiaccio.

Infatti la continua crescita dei consumi, la natura merceologica dei prodotti che utilizziamo (nuove materie plastiche, fibre sintetiche ecc.) e la loro sempre più breve durata fanno sì che produciamo scarti sempre più abbondanti e sempre meno biodegradabili. Si altera così il ciclo naturale di produzione e rigenerazione della materia vivente con gravi rischi per l’ambiente.

È vero che l’ambiente riesce a disgregare e riutilizzare ogni cosa, ma per alcuni materiali sono necessari decine se non centinaia o migliaia di anni!